Le père Paul Xiao Zejiang avait été ordonné évêque coadjuteur de Guiyang (Kweyang), dans la province de Guizhou, le 8 septembre dernier. Quant au père Joseph Li Shan, il a reçu son ordination pour le diocèse de Pékin vendredi dernier.

Agé de 42 ans, il prend ainsi la succession de Mgr Michael Fu Tieshan, décédé le 20 avril dernier. Formé au séminaire diocésain de Pékin, ordonné à la prêtrise en 1989, le P. Li Shan est décrit comme une personnalité relativement effacée et honnête, précisait l’agence des Missions étrangères de Paris. N’ayant pas étudié à l’étranger, le nouvel évêque n’en a donc que très peu de contacts.

Curé de paroisse jusqu’au 24 août dernier, il est aussi vice-président de la Commission pour les Affaires ecclésiales du diocèse de Pékin et membre de l’Assemblée municipale populaire de la ville de Pékin. Son élection par un presbyterium élargi a pris place le 16 juillet dernier.

L’Osservatore Romano souligne en effet que les évêques qui ont ordonné les deux prêtres sont en communion avec le pape et reconnus par le gouvernement. Cet accord redonne espoir face à Mgr Joseph Ma Yinglin, évêque « illicite » de Kunming, ordonné le 30 avril 2006 par la volonté de l’Association patriotique catholique de Chine, sans l’approbation du Saint-Siège.

Cet événement fait écho à une intervention de Mgr John Tong Hon, évêque auxiliaire de Hong Kong, datant du 24 juillet 2006. Il avait en effet rapporté que le gouvernement chinois souhaitait « interrompre les ordinations illicites » afin d’« entrer en dialogue avec le Saint Siège ».

L’Osservatore Romano exorte enfin les catholiques, aussi bien en Chine que dans le reste du monde, à prier afin que ce que le pape a écrit dans sa lettre aux catholiques de Chine, en juin dernier, devienne réalité ; c’est-à-dire que grâce à un dialogue respectueux et ouvert entre le Saint-Siège et les évêques de Chine d’une part, et les autorités gouvernementales de l’autre, les difficultés puissent être surmontées.