La crèche n’est pas seulement un élément de « spiritualité », mais aussi « de la culture et de l’art », a rappelé Benoît XVI à la fin de l’audience du mercredi, en la salle Paul VI du Vatican.

S’adressant aux jeunes, malades et jeunes mariés présents, le Pape a encouragé cette tradition familiale, ainsi que celle des arbres de Noël : « Chers amis, je vous remercie de votre participation à cette rencontre. Dans quelques jours, c’est Noël. Et j’imagine que vous êtes en train d’achever dans vos maisons la mise en place de la crèche, qui constitue une très suggestive représentation de la Nativité ».

Le pape faisait peut-être allusion à différentes contestations des symboles de Noël qui ont cours en Italie, mais aussi dans d’autres pays d’Europe et aux Etats-Unis. « Je souhaite, ajoutait-il, qu’un élément aussi important de notre spiritualité, mais aussi de notre culture, et de l’art, continue à être une façon simple et éloquente de rappeler Celui qui est venu "habiter parmi nous". Bon Noël à vous tous ! »

Sur la Place Saint-Pierre, c’est Mgr.Giovanni Lajolo, président du Governorat de l’Etat de la Cité du Vatican, qui présidera jeudi 20 décembre la cérémonie d’inauguration du sapin de Noël, à côté de la crèche monumentale, en voie d’achèvement. Le sapin vient cette année de Calabre.

La crèche, d’une surface de 400 mètres carrés, abritera des personnages de 2,50 mètres de hauteur, sera inaugurée par le pape le 24 décembre et restera place saint-Pierre jusqu’à la fête de la Présentation de l’Enfant Jésus au Temple de Jérusalem, le 2 février.

La crèche, qui sera inaugurée dimanche soir, compte 17 personnages de taille naturelle, dont neuf offertes en 1842 par saint Vincent Pallotti à l’église romaine de St.André della Valle. Les huit autres s’y sont progressivement ajoutées. Cette année, la province autonome de Trente (Italie) a offert trois personnages supplémentaires et des objets de la vie domestique, sculptés dans un village de montagne de la Val di Fiemme.

L’installation d’une crèche monumentale et d’un sapin de Noël Place-St.Pierre remonte à 1982, par la volonté de Jean-Paul II.