Le Saint-Père est attendu du 12 au 15 septembre : arrivée prévue à Paris, visite protocolaire au Président de la République en réponse à celle faite par Nicolas Sarkozy le 20 décembre dernier à Rome. La visite devrait être comme au Vatican une visite officielle, et non une visite d’État.

Le lendemain, samedi 13, Benoît XVI devrait célébrer une messe. Le lieu ne semble pas encore défini. Selon Sophie de Ravinel, on précise dans l’entourage du cardinal Vingt-Trois, que « le point focal de cette visite sera Lourdes, mais qu’il sera difficile d’ignorer le souhait des fidèles de rencontrer le Saint-Père à Paris... » Dans l’après-midi, Benoît XVI s’adresserait au monde de la culture. À l’Unesco, comme Jean Paul II en 1981 ou au couvent des Bernardins, un lieu de dialogue entre l’Église et la société dont l’inauguration est prévu à la rentrée. Benoît XVI pourrait aussi prendre la parole à l’Académie des sciences morales et politiques, dont il est membre à titre étranger depuis le 13 janvier 1992.

Puis départ pour le sanctuaire de Lourdes pour célébrer le 150e anniversaire des apparitions. Trois rencontres seraient prévues : une grande célébration en plein air, une avec les malades et une avec les évêques. Le pape retournerait directement à Rome. Le passage au Mont-Saint-Michel serait écarté, pour des raisons pratiques.

D’ores et déjà, la visite du Saint-Père est dans le collimateur des militants laïques, scandalisés par la remise en cause des dogmes de la laïcité par le président Sarkozy, ainsi que le témoignage de sa confiance dans le monde religieux en général, et catholique en particulier. Il y a fort à parier que le programme du voyage de Benoît XVI sera disséqué minutieusement, et que rien ne sera épargné aux organisateurs pour faciliter l’accueil et le déplacement du chef de l’Église catholique.